Pada zaman moden, air dipandang sebagai suatu pilihan biasa untuk di minum bersama dengan sebuah hidangan makanan. Namun pada Zaman Pertengahan, kebimbangan terhadap kesuciannya, cadangan perubatan dan nilai prestij yang rendah membuatnya kurang disukai, dan minuman beralkohol sentiasa disukai. Minuman alkohol dipandang lebih berkhasiat dan lebih bermanfaat untuk pencernaan berbanding air, dengan bonus tak ternilai sebagai minuman yang kurang terdedah terhadap putrefaksi (pereputan protein) kerana kandungan alkoholnya. Wain diambil setiap hari di sebahagian besar wilayah Perancis dan di seluruh Mediterranean Barat di mana pun anggur ditanam. Lebih jauh ke utara, wain tetap menjadi minuman pilihan kaum borjuis dan bangsawan yang mampu membelinya, dan jauh lebih tidak biasa di kalangan petani dan pekerja. Minuman rakyat biasa di bahagian utara benua ini terutamanya adalah bir atau ale.[72]

Jus, serta wain, daripada berbagai jenis buah dan beri telah dikenali sekurang-kurangnya sejak zaman Rom purba dan masih tetap diambil pada Zaman Pertengahan: wain delima, mulberi dan beri hitam, peri, dan sider yang mana sangat popular di kawasan utara di mana epal dan pear berlimpah. Minuman abad pertengahan yang berlangsung sehingga sekarang contohnya prunellé daripada plum liar (sekarang slivovitz), gin mulberi dan wain beri hitam. Banyak kelainan mead yang dijumpai dalam resipi-resipi abad pertengahan, dengan atau tanpa kandungan alkohol. Namun minuman berasaskan madu tersebut menjadi kurang biasa sebagai sebuah minuman meja menjelang akhir tempoh abad pertengahan dan akhirnya digunakan untuk rawatan.[73] Mead sering dipaparkan sebagai minuman biasa bangsa Slavia. Kes ini benar dalam taraf tertentu kerana mead memberi nilai simbolik yang besar pada majlis penting. Ketika ada kesepakatan atas pelbagai perjanjian dan urusan penting lain negara, mead sering disajikan sebagai sebuah hadiah istiadat. Itu juga terjadi pada sambutan majlis perkahwinan dan pembaptisan, walaupun dalam jumlah terhad kerana harganya yang tinggi. Pada abad pertengahan di Poland, mead mempunyai satu status yang setara dengan kemewahan barangan import seperti rempah-rempah dan wain.[74] Kumis, hasil penapaian susu kuda atau unta, terkenal di Eropah, namun — sama seperti mead — biasanya sebagai minuman yang ditetapkan oleh doktor.[75]

Susu kosong tidak diambil oleh orang dewasa selain mereka yang sakit atau kaum miskin, diperuntukkan bagi anak kecil atau lanjut usia, dan kemudian biasanya berupa susu mentega atau whey. Susu segar secara keseluruhan kurang biasa berbanding hasil lain daripada ladang susu kerana minimumnya teknologi yang boleh menjaganya supaya tidak rosak.[76] Teh dan kopi, yang mana kedua-duanya berasal daripada tumbuh-tumbuhan yang ditemui di Dunia Lama, popular di Asia Timur dan dunia Muslim sepanjang Zaman Pertengahan. Namun tidak satupun daripada minuman sosial yang bukan alkohol itu diminum di Eropah sebelum akhir abad ke-16 dan awal abad ke-17.

Wain

Wain umumnya memabukkan dan juga dianggap sebagai pilihan yang sihat dan paling berprestij. Menurut ilmu pemakanan Galen, wain dianggap bersifat panas dan kering tetapi boleh diatasi jika dicairkan. Tidak seperti air atau bir, yang dianggap bersifat sejuk dan lembap, penggunaan wain secukupnya (terutamanya wain merah) diyakini —antara lain— membantu pencernaan, menghasilkan darah yang baik, dan menyerikan perasaan.[77] Kualiti wain berbeza-beza secara ketara bergantung kepada tempat atau tahun pembuatan, jenis anggur, dan yang lebih penting adalah pemerahan. Perahan pertama dibuat menjadi wain yang terbaik dan merupakan wain paling mahal yang mana diperuntukkan bagi masyarakat kelas atasan. Perahan kedua dan ketiga menghasilkan kualiti dan kandungan alkohol yang lebih rendah. Kebanyakan orang biasanya harus puas dengan rosé atau wain putih yang lebih murah daripada perahan kedua atau ketiga, yang bermaksud boleh diambil banyak tanpa menyebabkan mabuk teruk. Bagi kalangan yang lebih miskin (atau yang paling alim), cuka cair (serupa dengan posca Rom purba) sering akan menjadi satu-satunya pilihan yang ada.[78]

Penuaan wain merah yang berkualiti tinggi memerlukan pengetahuan khusus sekaligus peralatan dan tempat penyimpanan yang mahal, serta menghasilkan produk akhir yang juga lebih mahal. Dilihat daripada cadangan yang diberikan dalam banyak dokumen abad pertengahan mengenai cara menyelamatkan wain yang menunjukkan tanda-tanda merosot, pemeliharaan sudah tentu suatu masalah biasa. Sekalipun cuka merupakan bahan minuman yang biasa, hanya jumlah terhad tentu yang boleh digunakan (untuk diambil). Dalam buku masak abad ke-14, Le Viandier, terdapat beberapa kaedah untuk menyelamatkan wain yang bermula rosak; pastikan bahawa tong berisi wain selalu terisi penuh atau tambahkan campuran biji anggur putih yang sudah direbus dan dikeringkan dengan abu daripada endapan wain putih yang sudah dibakar dan dikeringkan, di mana kedua-duanya adalah bakteria yang berkesan, sekalipun proses kimia tersebut tidak difahami kepada ketika itu.[79] Wain dengan campuran rempah-rempah (mulled wine, wain berempah) tidak hanya popular di kalangan orang kaya, tetapi juga dinilai sangat sihat oleh para doktor. Wain diyakini berperanan sebagai seperti alat pengewapan dan penyalur bahan makanan lain ke seluruh bahagian tubuh; tambahan rempah-rempah yang harum dan eksotik juga membuatnya lebih berfaedah. Wain berempah biasanya dibuat daripada campuran wain merah biasa dengan gabungan pelbagai rempah seperti halia, buah pelaga, piper (salah satu spesies iaitu lada), Aframomum melegueta, pala, cengkih, dan gula. Campuran rempah ini terdapat dalam beg kecil untuk dicelupkan dalam wain atau dituangkan dengan wain agar menghasilkan hipokras. Pada abad ke-14, kantung mengandungi campuran rempah yang sedia pakai boleh dibeli di pedagang rempah-rempah.[80]

Bir

Walaupun wain merupakan minuman meja yang paling biasa di sebahagian besar Eropah, tetapi tidak demikian dengan daerah-daerah utara di mana anggur tidak ditanam. Mereka yang mampu membelinya akan meminum wain import, namun bagi kalangan bangsawan di daerah-daerah ini, minum bir atau ale adalah hal yang biasa, khususnya masa menjelang akhir Zaman Pertengahan. Di England, ‎Negeri-Negeri Pamah, Jerman, Poland, dan Scandinavia, bir diambil setiap hari oleh orang-orang daripada semua umur dan kelas sosial. Pada pertengahan abad ke-14, barli, suatu bijirin yang terkenal agak kurang sesuai untuk pembuatan roti namun sangat baik untuk pembuatan bir, mempunyai sumbangan 27% daripada seluruh tanah bijirin di England.[81] Namun pengaruh kuat budaya Arab dan Mediterranean pada ilmu perubatan (terutama kerana Reconquista dan kemasukan naskah-naskah berbahasa Arab) menjadikan bir selalunya tidak disukai. Bagi kebanyakan orang Eropah pada Zaman Pertengahan, bir adalah minuman yang sederhana berbanding dengan bahan makanan dan minuman daripada selatan yang biasa seperti wain, lemon, dan minyak zaitun. Bahkan produk yang relatif eksotik seperti susu unta dan daging gazel biasanya mendapat perhatian yang lebih positif dalam naskah-naskah perubatan. Bir hanyalah suatu alternatif yang boleh diterima dan dikaitkan dengan pelbagai perkara negatif. Pada tahun 1256, Aldobrandino, seorang doktor daripada Siena menerangkan bir sebagai berikut:[82]

"Tetapi daripada apa-apa jua bir dibuat, baik daripada oat, barli, atau gandum, bir membahayakan kepala dan perut, menyebabkan bau mulut dan merosakkan gigi, memenuhi perut dengan gas yang buruk, dan menyebabkan cepat mabuk bagi orang yang meminumnya bersamaan dengan wain; namun bir mempunyai sifat membantu buang air kecil dan membuat tubuh seseorang putih dan halus."

Kesan memabukkan daripada bir dipercayai lebih lama berbanding wain, tetapi diakui juga bahawa bir tidak membuatkan "rasa haus palsu" yang dikaitkan dengan wain. Walaupun kurang menonjol di bahagian utara, bir diminum di utara Perancis dan daratan Itali. Mungkin sebagai akibat daripada penaklukan Norman dan perjalanan para bangsawan antara Perancis dan England, satu kelainan daripada Perancis yang diterangkan dalam buku masakan abad ke-14 Le Menagier de Paris disebut godale (kemungkinan besar berasal daripada Bahasa Inggeris: "good ale") dan dibuat daripada barli dan spelt, tetapi tanpa hop. Di England ada juga kelainan poset ale, diperbuat daripada susu panas dan ale sejuk serta brakot atau braggot, iaitu hidangan ale yang dicampur dengan rempah serupa dengan hipokras.[83]

Hop boleh digunakan untuk memberi aroma pada bir dan telah dikenali sekurang-kurangnya sejak zaman Carolingian, namun diguna pakai secara beransur-ansur kerana sukarnya merangka nisbah yang tepat. Sebelum penggunaan meluas hop, gruit (suatu campuran pelbagai herba) telah digunakan. Gruit mempunyai sifat mengekalkan yang sama seperti hop, walaupun kurang boleh dipercayai kerana bergantung pada herba yang terkandung di dalamnya, dan hasil akhirnya sangat berbeza-beza. Kaedah lain untuk memberi aroma adalah menaikkan kandungan alkohol, namun kaedah ini jauh lebih mahal dan bir tersebut akan menjadi minuman yang membuat mabuk teruk dan cepat mabuk. Kemungkinan hop telah digunakan secara meluas di England pada abad ke-10; ditanam di Austria pada tahun 1208 dan di Finland pada 1209, atau mungkin juga lebih lama sebelumnya.[84]

Sebelum hop popular sebagai sebuah bahan pembuatan bir, sukar untuk menjaga minuman ini agar tahan lama, dan oleh itu kebanyakan bir dimakan ketika masih segar.[85] Pengambilannya tanpa ditapis terlebih dulu, sehingga berwarna keruh, dan kemungkinan mempunyai kandungan alkohol lebih rendah berbanding dengan yang terdapat pada zaman moden umumnya. Banyaknya penggunaan bir oleh penduduk Eropah pada Zaman Pertengahan, seperti yang tercatat dalam sastera masa kini, jauh melebihi pengambilan di dunia moden. Sebagai contoh, para kelasi di England dan Denmark pada abad ke-16 menerima catuan 4.5 liter bir per hari. Sementara petani di Poland mengambil sampai dengan 3 liter bir per hari.[86]

Pada Abad Pertengahan Awal, bir terutamanya dibuat dalam biara-biara dan dalam skala yang lebih kecil di rumah masing-masing. Sementara pada Abad Pertengahan Tinggi, kilang bir di bandar-bandar baru zaman abad pertengahan di utara Jerman mula mengambil alih penghasilan. Walaupun kebanyakan tempat pembuatan bir merupakan perniagaan keluarga kecil-kecilan yang menggaji paling banyak 8 - 10 pekerja, penghasilan biasa dimungkinkan dengan pelaburan dalam peralatan yang lebih baik dan memperbanyakkan eksperimen dengan teknik pembuatan bir dan resipi baru. Usaha ini kemudian tersebar ke Belanda pada abad ke-14, kemudian ke Flanders dan Brabant, dan sampai ke England pada abad ke-15. Bir yang mengandungi hop menjadi sangat popular dalam beberapa dekad terakhir pada Abad Pertengahan Akhir. Di England dan Negeri-Negeri Pamah, penggunaan tahunan per kapita kira-kira 275 - 300 liter, dan bir diambil dengan hampir setiap hidangan makanan: bir dengan kadar alkohol yang rendah untuk sarapan, dan yang lebih tinggi pada tengah hari atau petang hari. Ketika diperhalusi sebagai sebuah bahan mentah, hop boleh membuat bir yang bertahan sehingga 6 bulan atau lebih, dan membolehkannya untuk dieksport secara meluas.[87] Di England pada Abad Pertengahan Akhir, perkataan "bir" diertikan sebagai suatu minuman yang mengandungi hop, manakala "ale" bermaksud minuman yang tidak mengandungi hop. Seterusnya, ale atau bir diklasifikasikan menjadi "kuat" dan "ringan"; yang "ringan" kurang memabukkan, dianggap sebagai minuman untuk orang-orang yang tenang (mampu menahan diri) dan sesuai untuk diambil terutamanya bagi kanak-kanak. Pada tahun 1693, John Locke menyatakan bahawa satu-satunya minuman yang dianggap sesuai untuk kanak-kanak segala usia adalah bir ringan, sambil mengkritik amalan yang sepertinya umum di kalangan orang Inggeris pada masa itu yang memberikan kanak-kanak mereka wain dan alkohol berkadar tinggi.[88]

Menurut standard moden, proses pembuatan bir tersebut relatif tidak berkesan, tetapi mampu menghasilkan alkohol yang cukup kuat apabila dikehendaki. Salah satu usaha terkini untuk mencipta kembali "ale yang kuat" dari England abad pertengahan dengan menggunakan resipi dan teknik ketika itu (walaupun dengan penggunaan galur yis moden) telah menghasilkan minuman beralkohol dengan graviti asal 1.091 (sesuai dengan potensi kandungan alkohol di atas 9%) dan "rasa yang menyenangkan, seperti epal".[89]

Hasil penyulingan

Bangsa Rom purba dan Yunani purba mengetahui teknik penyulingan, tetapi tidak dilakukan dalam skala besar di Eropah sehingga pada abad ke-12, iaitu ketika inovasi dari Arab dalam bidang tersebut yang digabungkan dengan alembik dengan kaca penyejukan air mula diperkenalkan. Penyulingan diyakini oleh para cendekiawan abad pertengahan dapat menghasilkan intipati daripada cecair yang ditapis, dan istilah "air kehidupan" (aqua vitae) digunakan sebagai istilah umum untuk menyebut semua jenis hasil sulingan.[90] Ada pelbagai variasi dalam penggunaan awal berbagai hasil penyulingan, baik beralkohol atau tidak, tetapi terutamanya digunakan untuk masakan atau rawatan. Sirap anggur yang dicampur dengan gula dan rempah-rempah yang ditetapkan untuk pelbagai penyakit ringan; air mawar digunakan sebagai wangian, bahan masakan, dan untuk mencuci tangan. Hasil penapisan yang mengandungi alkohol kadang kala juga digunakan untuk membuat entremet (sejenis hidangan hiburan selepas suatu set menu) yang "bernafas api" dan mempesonakan dengan merendam sepotong kapas dalam minuman keras tersebut. Kapas tersebut lalu diletakkan di mulut haiwan yang telah berisi campuran ramuan dan pengisar daging, dimasak, dan kadang kala diperisa kembali, kemudian dinyalakan dengan api sebaik sebelum ciptaan tersebut dibentangkan.[91]

Aqua vitae, dalam pelbagai bentuknya yang mengandungi alkohol, sangat dipandang tinggi oleh para doktor abad pertengahan. Pada tahun 1309, Arnaldus de Villa Nova dalam tulisannya menyebutnya: "memanjangkan kesihatan yang baik, membuang cecair tidak berguna, menghidupkan jantung kembali dan memastikan tetap awet muda".[92] Pada Zaman Pertengahan Akhir, pengeluaran moonshine mula meningkat, terutama di daerah-daerah berbahasa Jerman. Pada abad ke-13, Hausbrand (maknanya lebih kurang: "wain hasil penyulingan yang dibakar") adalah minuman yang umum, dan menandakan asal mula brandi. Menjelang Abad Pertengahan Akhir, pengambilan minuman keras menjadi sedemikian menjadi darah daging malah di kalangan masyarakat umum sehingga sekatan terhadap jualan dan pengeluarannya mula kelihatan di akhir abad ke-15. Pada tahun 1496 bandar Nürnberg, di Bavaria, mengeluarkan peraturan sekatan penjualan minuman keras pada hari Ahad dan hari cuti rasmi.[93]